Bei einer Projektfinanzierung handelt es sich um eine Art Unternehmenskredit, bei der allein auf die Chancen und Risiken des zu finanzierenden Investitionsprojektes abgestellt wird. Im Gegensatz zu anderen Unternehmensfinanzierungen kommt es bei der Projektfinanzierung vorrangig auf den Cashflow des Vorhabens an.

Kennzeichnend ist die Einschaltung einer separaten Projektgesellschaft, unter deren Dach die Objekte gebaut respektive erworben und später betrieben werden. Die Projektgesellschaft ist grundsätzlich rechtlich und wirtschaftlich selbständig. Da die Projekte in der Regel eine überschaubare Erlös- und Kostenstruktur aufweisen sollten, ist der Diversifizierungsgrad meist gering. Die Investoren stellen bei ihrer Investitionsentscheidung auf die Erträge des von ihnen finanzierten Projektes ab. Kreditsicherheiten außerhalb des Projektes spielen nur eine untergeordnete Rolle. Entscheidend ist, dass der Kapitalrückfluss aus dem erwarteten Cashflow geleistet werden kann.